Prevención del tétanos
El tétanos es una enfermedad
provocada por una bacteria (Clostridium tetani) potencialmente mortal que
infecta el sistema nervioso y que crece en ausencia de oxígeno, en heridas o en
el cordón umbilical si no se lo mantiene limpio.
La bacteria produce una toxina
capaz de causar graves complicaciones, e incluso la muerte.
El Clostridium tetani vive en la
tierra, el estiércol y en los intestinos y dientes de los mamíferos. Se
encuentra con mucha frecuencia en el suelo de los establos, en el estiércol
procedente de los caballos; y en superficies rugosas y sucias.
Es muy resistente al clima y a
los ambientes hostiles.
En su forma de espora, el tétanos
puede permanecer inactiva en el suelo, pero puede seguir siendo infecciosa por
más de 40 años (Leer en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000615.htm).
Algunos autores afirman que el
tiempo entre la infección y el primer signo o síntoma es aproximadamente de 7 a
21 días. Sin embargo, otros aseguran que los síntomas pueden aparecer en
cualquier momento, desde días hasta meses después de haber estado expuesto a la
bacteria.
-Heridas punzantes, entre ellas
astillas, perforaciones corporales (piercings), tatuajes.
-Heridas de bala.
-Fracturas abiertas.
-Quemaduras.
-Heridas quirúrgicas.
-Mordeduras de animales o
picaduras de insectos.
-Úlceras infectadas en los pies.
-Infecciones dentales.
-Cordones umbilicales infectados
en recién nacidos con madres que no cuentan con una inmunización adecuada
(Consultar en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/tetanus/symptoms-causes/syc-20351625).
-Personas que se inyectan drogas
(Revisar en: https://www.saludymedicinas.com.mx/centros-de-salud/salud-infantil/prevencion/heridas-cuidado-tetanos.html).
El tétanos se transmite a través
de una herida en la piel, aunque sea superficial. Los jardineros y las personas
que realizan pequeñas labores en la tierra están especialmente expuestos a esta
enfermedad infecciosa. Los cuidadores de caballos también corren el riesgo de
contraerla (Leer en: http://www.doctissimo.com/mx/salud/enciclopedia-medica/enfermedades-infecciosas/tetanos).
También existe riesgo de
infección elevado en personas con heridas en las que hay piel muerta (como las
de quemaduras, congelación, gangrena o heridas por aplastamiento).
Asimismo, cuando después del
parto se corta el cordón umbilical con un instrumento no esterilizado, el
recién nacido puede contagiarse, dando lugar al llamado tétanos neonatal, que
en muchas ocasiones es mortal.
Síntomas
Con frecuencia, el tétanos
comienza con espasmos leves en los músculos de la mandíbula (trismo).
A medida que la enfermedad
avanza, el paciente puede tener dificultad para abrir la mandíbula, y la
tensión en la cara le produce una expresión facial de sonrisa fija y cejas
elevadas (la llamada risa sardónica o risa falsa).
Los espasmos también pueden
afectar el tórax, el cuello, la espalda y los músculos abdominales.
Los espasmos musculares de la
espalda a menudo causan arqueamiento, llamados opistótonos.
La acción muscular prolongada
causa contracciones súbitas, fuertes y muy dolorosas de grupos musculares, lo
cual se denomina tetania. Estos episodios pueden provocar fracturas y desgarros
musculares.
Algunas veces, los espasmos
afectan músculos que ayudan con la respiración, lo cual puede llevar a graves o
mortales problemas respiratorios como la asfixia.
Otros síntomas abarcan: Babeo,
sudoración excesiva, fiebre, espasmos de la mano o del pie, irritabilidad,
dificultar para deglutir (tragar los alimentos) y micción o defecación
incontrolables (orinar o evacuar).
Ciertos sucesos menores como
ruido, corriente de aire o movimientos de la cama donde descansa el paciente
pueden desencadenar nuevas contracciones dolorosas y sudoración abundante; al
ocurrir estos episodios el paciente suele no gritar, ni siquiera hablar, debido
a que la rigidez se lo impide.
El especialista en diagnosticar
el tétanos en adultos es el infectólogo en adultos y el pediatra o infectólogo
pediatra en los niños. Estos médicos indicarán cuáles otros especialistas deben
atender al paciente.
Tratamiento
El tratamiento puede abarcar:
-Antibióticos para erradicar la
bacteria.
-Reposo en cama en un ambiente
calmado (luz tenue, poco ruido y temperatura estable).
-Medicamentos para neutralizar el
tóxico (como inmunoglobulina antitetánica, siempre y cuando la toxina no se
haya unido al tejido nervioso).
-Relajantes musculares y
sedantes, para tratar de evitar las contracciones y espasmos musculares.
-Cirugía para limpiar la herida y
eliminar la fuente del tóxico (desbridamiento).
-Puede ser necesario utilizar soporte
respiratorio con oxígeno, un tubo de respiración y un respirador en la Unidad
de Cuidados Intensivos.
Se deben tratar escrupulosamente
las lesiones o heridas sufridas durante periodos vacacionales, por ejemplo, en
lugares cercanos a animales, como granjas y establos. Asimismo, es muy
importante quitar los restos de tejido muerto y dejar la herida abierta para
que el aire penetre en la herida, recuerde que el oxígeno mata a la bacteria
Clostridium tetani.
Si la herida ha sido causada por
un clavo oxidado que contiene la bacteria del tétanos, el paciente puede
padecer esta enfermedad, pero el óxido en sí no produce tétanos.
El haber padecido el tétanos NO
protege contra futuras infecciones por lo que hay que seguirse vacunando.
La vacunación contra el tétanos
previene por completo la enfermedad.
La vacuna contra el tétanos se
aplica a los dos meses de edad (Vacuna pentavalente que contiene difteria, tos
ferina, tétanos, poliomielitis e infecciones por H influenza tipo B), la segunda
dosis se aplica a los 4 meses de edad, la tercera dosis a los 6 meses de edad,
la cuarta dosis a los 18 meses de edad y un refuerzo a los 4 años (DPT–
difteria, tos ferina y tétanos-).
Después se debe aplicar un
refuerzo a los 12 años de edad, posteriormente dos refuerzos más cada 5 años, y
por último otros refuerzos cada 10 años.
Si una persona sufre alguna
herida de alto riesgo, aunque esté completo su esquema de vacunación debe
aplicarse un refuerzo (TD) de toxoide tetánico.
El tétanos en mujeres embarazadas
y en recién nacidos se previene vacunando a las embarazadas contra el tétanos,
y garantizando prácticas higiénicas durante el parto y después de este
(Consultar en: http://www.protocolo.com.mx/salud/america-erradica-el-tetanos-materno-y-neonatal-oms/).
Todas las mujeres embarazadas
deben aplicarse un refuerzo (TDPa) en cada embarazo, a partir de la semana
número 20 de embarazo (aproximadamente a los cinco meses de embarazo).
En otro asunto, como siempre, insisto
en la imperiosa necesidad de que las instituciones de salud en México, informen
y eduquen a la población de manera sencilla, breve y frecuente acerca de las
enfermedades, y cómo prevenirlas o controlarlas, a través de todos los medios
de comunicación masivos; además de promover políticas públicas adecuadas para
lograr la eficiente prevención y control de las enfermedades o de sus
complicaciones.
Por último, les invito a ver y a
participar en nuestro programa de Internet (formato televisión) ‘Especialistas
médicos al cuidado de su salud’ que conduce el doctor Rafael Aguirre Cardoza.
El próximo viernes 27 de
septiembre, a las 20 horas nos acompañará en entrevista en vivo, el
especialista en reumatología Doctor Víctor Manuel Gil Martínez, con el
importante tema: ‘Lupus eritematoso sistémico (LES)’.
Lo transmitiremos por:
www.emcs.com.mx; y vía Facebook Live por: Especialistas Médicos al Cuidado de
su Salud y Revistasinrecreo.com; por Twitter @Oficial_EMCS y por YouTube:
Especialistas Médicos.